만약 어느 어머니가 임신 기간 중 공들여 태아교육과 영양관리를 하고 태중의 아기를 위해 여러 가지 신경을 쓰다가 일단 아기를 낳자마자 무관심해져서 아기를 돌보지도 않고 양육에 힘을 기울이지 않는다면, 그래서 그 아이가 영양실조에 걸리고 몸이 빼빼마르며 죽어가게 된다면, 우리는 분명 그 무책임한 부모에 대해 비분을 감추지 못하며 또 발육이 그친 어린아이에 모습을 보면서 마음이 아픈 것이다. 허나 이것보다 더한 비극이 교회안팎에 즐비하게 깔려있다. ‘개인적인 경험이지만 교회 다닌지 14년만에 양육을 받을 수 있는 기회를 가진 나는 엄청난 충격을 받았다. 왜 교회에는 이렇게 자라게 할 수 있는 체계적인 양육이 없을까? 라는 고민을 하면서 그동안에 방황과 허송세월에 안타까워했다. 그리고 그 누군가에게 이렇게 따지고 싶었다. 이렇게 바르고 빠른 길을 가르쳐 주지 않았느냐고!!!’
예수 믿는 기쁨이 많이 있지만 그 중에서 빼놓을 수 없는 것이 하나님의 말씀과 은혜로 믿음 안에서 성장하며 성숙되어 가는 과정이다. 사도 요한은 ‘내가 내 자녀들이 진리 안에서 행한다 함을 듣는 것보다 더 즐거움이 없도다’(요삼4)고 말하였다.
훌륭한 양육이란 성도들 스스로가 하나님의 말씀 안에서 진리를 찾고 때를 따라 하나님이 주신 은혜와 필요가 채워지는 법을 배우는 것을 말한다. 또 한 더 나아가서 말씀과 기도와 섬김으로 다른 형제자매들을 세우도록 도와주는 것을 말한다.
이 양육반 과정은 제자훈련에 들어가기 전 단계로서 본격적인 제자훈련을 받기 전에 꼭 필요한 제자훈련의 준비과정이다. 밑바탕이 제대로 안된 사람에게 과도한 짐을 지우면 무너지듯이 기초가 튼튼하지 못한 건물은 높이 지울수록 쉽게 무너지는 위험이 있는 것처럼 양육 없이 제자훈련을 무리하게 할 경우 제자훈련 자체가 자신과 교회를 위해 그렇게 큰 도움이 되지 못하는 안타까운 경험을 가질 수 있다. 양육반 과정을 통해 제자훈련을 위한 기초를 준비할 뿐만 아니라 자신의 믿음에 대한 성숙과 양육의 기회와 시간이 되길 바란다.